Школа была открыта по инициативе самого Сурикова и первоначально называлась «Рисовальной школой».
Когда школа открылась, то красноярцы отправили художнику в Санкт-Петербург телеграмму: «Многоуважаемый Василий Иванович, Красноярск поздравляет Вас, своего земляка, открытием первой в Сибири рисовальной школы».
Получив это известие, Суриков отправил из Петербурга в Красноярск вагон с гипсовыми слепками, геометрическими телами и другими учебными пособиями. Потом, бывая в Красноярске, он заходил в школу, просматривал работы учеников, давал советы учителям.
С дореволюционных времён и до послевоенных лет школа была единственным учебным заведением Красноярска, в котором можно было получить начальное художественное образование.
Имя В. И. Сурикова школе было присвоено в 1946 году.
С созданием в 1958 году художественного училища школа сконцентрировалась на начальном этапе художественного образования.
С 1965 года Суриковская школа получает статус опорной в зоне Сибири и Дальнего Востока. На её базе стали проводиться зональные семинары.
На сегодняшний день Детская художественная школа № 1 имени В.И. Сурикова является муниципальным бюджетным учреждением дополнительного образования. Содержание обучения построено в лучших традициях академического и реалистического искусства.
