Такое название он заслужил за серый седого оттенка окрас головы. Этим седой дятел отличается от своего ближайшего родственника — зеленого дятла, вместо «седины» имеющего красную шапочку, которая идет от лба и до самого зашейка.
Сотрудница парка Э. Пэйт, сделавшая снимки, наблюдала, как птица лакомилась созревшей уже черемухой какое-то время, но потом заметила муравьев и отдала предпочтение им.
Для равнинного участка седой дятел — обычный вид, хотя и немногочисленный, а в горном кластере он довольно редок. Чаще встречи с ним фиксируются в зимнее время года.