Это небольшая птица, но голова у него достаточно крупная, а клюв очень острый. Сам дятел черно-белый, при этом на голове и подхвостье у него нет красных отметин, как у других дятлов.
Молодые птицы отличаются лимонно-желтой «шапочкой», которая со взрослением у самца сохраняется, а у самки сменяется на серебристо-белую. Свое название дятел получил за то, что на ноге у него всего три пальца - два направлены вперёд и один назад.
Как правило, этот дятел выбирает в качестве места проживания темнохвойную тайгу, в Горном лесничестве он живет на высоте от 800 метров над уровнем моря и выше. А вот в равнинной части парка эту птицу встречали редко, поэтому фотографу крайне повезло.